In het hart van het Noorderplantsoen, ter hoogte van de Grote Kruisstraat, vind je Beno’s Bron. Dit kunstwerk is een eerbetoon en herinnering aan meesterverteller, podiumkunstenaar én gedreven historisch onderzoeker Beno Hofman (1954-2023). Beno’s leven stond in het teken van de stad-Groninger geschiedenis, die hij voor een zo breed mogelijk publiek toegankelijk wilde maken.

Beno werd geboren in Workum als zoon van een doopsgezind predikant en groeide op in Heerenveen, Edam en Bussum. Na de studie sociale geografie in Amsterdam verhuisde hij naar Groningen, de stad van zijn (voor)ouders.

Vanaf 1980 werkte Beno als docent maatschappijleer en aardrijkskunde aan de Leon van Gelder-middenschool. Tegelijkertijd schreef hij zijn eerste krantencolumns en boeken over de geschiedenis van de stad Groningen. In 1997 liet hij het onderwijs achter zich om zich als zelfstandig onderzoeker, schrijver en tv-maker volledig te wijden aan de geschiedenis van Groningen.

In augustus 1998 werd de eerste van uiteindelijk 400 afleveringen Beno’s Stad uitgezonden op OOG TV. De serie werd al snel populair bij jong en oud en viel meerdere keren in de prijzen. Daarna volgden andere programma’s, zoals De Stadswandeling tijdens de coronapandemie, maar ook theatervoorstellingen en de podcast Het Verhaal van Groningen. Naast vele krantenartikelen schreef Beno meer dan vijftig boeken, waaronder de zeventiendelige serie wijkboeken Groningen van alle tijden. Als waardering voor zijn werk ontving hij in 2010 de Erepenning van de stad Groningen.

Het is geen toeval dat Beno’s Bron juist op deze plek staat, op de kruising Noorderbinnensingel-Kerklaan. Het eerste huis dat Beno in Groningen kocht stond aan de Kerklaan (nr. 91), en van 1998 tot aan zijn overlijden woonde hij op Noorderbinnensingel 135a. Decennialang deed Beno onderzoek naar de Hortusbuurt en het Ebbingekwartier. Zo ontdekte hij dat ook eerdere generaties Hofmannen een nauwe band met de Hortusbuurt hadden. Vanaf 1762 woonden zijn voorouders hier en werkten er onder andere als koemelkers en touwslagersknechten. In 2020 verscheen 400 jaar Niewe Stadt, over dit stadsdeel. Beno noemde dit boek zijn levenswerk en het was zijn grote wens dat er een tweede druk zou verschijnen. Mede dankzij de inspanningen van de projectgroep Het Geheugen van Groningen is dat in mei 2025 gelukt!

Beno’s Bron is in het najaar van 2024 bedacht en vervaardigd door kunstenaar Gert Sennema. De bron bestaat uit een bonte verzameling stenen, aangedragen door Stadjers na een oproep in de lokale media. Ze zijn afkomstig uit alle hoeken van de stad en uit uiteenlopende periodes van de geschiedenis. Elke steen draagt zijn eigen verhaal – die verhalen lees je hier. Het gedicht op het kunstwerk schreef dichter Kasper Peters voor Beno’s afscheidsbijeenkomst in de Nieuwe Kerk, op 13 januari 2024. De onthulling van Beno’s Bron vond plaats op zaterdagmiddag 24 mei 2025.